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    靖康三年，五月初一。

    杭州静园。昨夜一场骤雨，打落满池荷瓣。晨光初透时，沈妻已将赵旭的行李收拾妥当——其实也没什么可收的，几件换洗衣衫，帝姬赠的玉佩，苏宛儿的信，还有一枚从王贵遗物中取出的护身符。

    那是枚普普通通的铜钱，用红绳穿着，边缘磨损得发亮。王贵生前从不离身，说是老娘去庙里求的，保平安。如今铜钱上的红绳还沾着暗褐色的血迹，已洗不掉了。

    赵旭将这枚护身符系在腰间，与那两枚玉佩并在一处。

    “指挥使，该启程了。”李二狗站在门口，眼圈微红，但腰背挺得笔直。泉州一役后，他像是一夜间长大，话少了，眼里多了沉甸甸的东西。

    赵旭最后看了一眼这间住了十日的轩室。窗外荷塘如洗，残荷犹在，新叶已生。

    他转身，迈出门槛。

    静园门外，张浚率杭州官员已在等候。见赵旭出来，张浚快步上前，亲自搀扶他上马车：“枢密使重伤未愈，本当再休养些时日。这一路回京，千里之遥，千万保重。”

    “多谢张知府连日照料。”赵旭在车辕边站定，“杭州之事，拜托了。”

    张浚郑重一揖：“下官定当竭尽全力。”

    他又压低声音：“枢密使，京中风向不明，太后与荣王步步紧逼，帝姬殿下处境艰难。您此番回京，恐怕……”

    “我知道。”赵旭点头，“该来的总会来，躲不过，也不必躲。”

    马车辘辘启动。莲叶拄着拐杖，站在人群中，望着马车远去。她腿上夹板未拆，无法同行，只能留在杭州继续养伤。赵旭允诺，待她伤愈，便安排北上。

    李二狗策马跟在车旁，沈三驾辕。何栗拨的那队刑部精锐护卫已换防回京，此行轻车简从，只带了四名亲兵——都是当年靖安军的老人，从北疆一路跟下来的。

    “枢密使，”沈三回头望了一眼渐远的杭州城，“咱们是直接走官道回京，还是……”

    “先去一趟北疆。”赵旭的声音从车厢里传来，平静却不容置疑。

    沈三一愣：“可是您的伤……”

    “绕道太原，不过多走十日。”赵旭道，“有些事，须得当面交代。有些人，也须得当面见过。”

    他没有说“有些人”是谁。沈三和李二狗却都明白。

    太原，有帝姬殿下。

    五月初三，江宁府。

    赵旭的马车没有进城，在城外驿站歇了一夜。驿站小吏不知来者是谁，只见气派不凡，殷勤伺候。赵旭靠在榻上，将周明远从泉州带来的海贸账册细细看完，又提笔给韩世忠写了一封信。

    信中对泉州水师的整军、海防的布设、火器的改良一一提出建议，言辞恳切，详尽周密。最后，他写道：

    “韩将军，海贸者，大宋之血脉；水师者，海贸之屏障。血脉不可断，屏障不可摧。将军坐镇东南，任重道远。旭虽回京，心系海疆。若有急难，飞鸽传书，必星夜驰援。”

    搁笔时，夜已深。窗外虫声唧唧，月明星稀。

    他靠在床头，从怀中取出那枚王贵的护身符，就着烛光看了许久。

    二更时分，李二狗轻叩房门：“枢密使，有客求见。”

    “谁？”

    “说是……从汴京来，姓赵。”李二狗压低声音，“还带着殿下的信物。”

    赵旭心中一动：“请。”

    来人是个三十许的文士，眉目清俊，着青衫，执折扇，看起来像是汴京城里常见的那种清客。但当他从袖中取出一枚玉佩时，赵旭立即认出——那是帝姬的私印。

    “属下赵鼎，奉殿下密令，前来迎候枢密使。”青衫文士躬身行礼。

    赵鼎。这个名字在帝姬的信中曾提过，是新皇钦宗的心腹侍卫统领，现任户部侍郎。在赵旭的角色信息总表里，此人是“新皇心腹，武艺高强，忠诚可靠，掌管钱粮，暗中支持赵旭推行新政，是新皇布局的关键一环”。

    “赵侍郎请坐。”赵旭没有多问客套话，“殿下有何吩咐？”

    赵鼎落座，神色凝重：“殿下让我转告枢密使：朝中局势有变，回京后务必谨慎。太后已将选驸马一事提上日程，礼部拟了五个人选，皆是世家子弟。殿下以‘海疆初定，无心婚嫁’为由暂拒，但太后态度坚决，陛下也……”

    他顿了顿，没有说下去。
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