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    胡车儿策马连夜折返，马蹄踏碎黎明前的夜色，未等铠甲上的风沙拂去，便径直冲入皇宫大殿，单膝跪地，声线沉凝：

    “陛下！末将追击不力，萧珩与张怀，逃入北境乌苏国境内！”

    殿内正与苏剑商议安抚旧部、整顿朝纲事宜的陈梁，指尖微顿，

    抬眸看向风尘仆仆的胡车儿，神色未变，语气却添了几分冷冽：

    “乌苏国？那是大贞朝座下的附属小国，距大乾边境三百余里，萧珩如何能与他们搭上关系？”

    胡车儿垂首，

    将荒漠所见一五一十禀明：

    “陛下，末将亲眼所见，乌苏国轻骑早已在边境等候，刻意接应萧珩二人入境，言语间护得极紧，显然早有勾结。末将恐贸然越境，引燃大梁与大贞战火，这才先行折返禀报。”

    一语落地，

    大殿之内气氛骤然紧绷。

    苏剑眉头紧锁，上前一步，甲胄碰撞之声清越：

    “陛下，臣知晓这乌苏国。此国国小力弱，多年来夹在大乾与大贞之间左右逢源，表面臣服大贞，暗地里一向与中原王朝暗通款曲。”

    “萧珩身为大乾帝王，能让他们冒死接应，必定是早年便埋下暗线，许以重利，甚至割地许诺。”

    他话音一顿，目光锐利如刀：

    “萧珩绝不会甘心亡国，此番逃入乌苏，必定会游说乌苏王借兵，甚至撺掇乌苏投靠大贞，借大贞之力卷土重来，我大梁初定，绝不能留此祸患！”

    陈梁起身，缓步走到悬挂在殿中的天下疆域图前，

    指尖落在北境那片标注着“乌苏”的弹丸之地，眼神深邃如寒潭。

    大乾刚灭，百废待兴，

    百姓亟待安抚，此时与大贞起冲突，绝非上策。

    可萧珩必须死。

    沉默片刻，

    陈梁转身，声音沉稳，却带着不容置疑的帝王威仪：

    “萧珩窜逃乌苏，勾结外邦，意图祸乱中原，此仇此患，不得不除。但大贞国力不弱，贸然开战，只会让刚脱离战火的百姓，再陷水深火热。”

    苏剑与胡车儿齐齐拱手：

    “请陛下示下！”

    “胡车儿。”

    “末将在！”

    “命你率五千黑湮军，驻守北境边关，严密监视乌苏国一举一动，萧珩若敢踏出乌苏半步，就地擒杀，无须请旨。若乌苏国敢派兵越境，格杀勿论！”

    “遵旨！”

    陈梁目光再落向苏剑，语气放缓，却更显信任：

    “苏剑，你即刻整编大乾旧部，操练新军，三日内，拿出一套逼降乌苏、生擒萧珩的万全之策。朕要的，不是一场大战，而是萧珩的人头，与乌苏国的臣服。”

    “臣领旨！”

    苏剑重重叩首，心中滚烫，

    “臣定不辱使命，必擒萧珩归来，以绝后患！”

    与此同时，北境乌苏国王城。

    简陋却戒备森严的行宫之内，萧珩换下一身破烂龙袍，

    穿上了乌苏国送来的锦袍，虽依旧面色憔悴，眼中却重新燃起了疯狂的野心。
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